A pesar de que La Iglesia Cuadrangular celebró su centenario en 2023, este año marca otro hito histórico: el movimiento de plantación de iglesias Lighthouse de 1924 a 1925 que todavía está dando fruto.
“Era central a la visión de la hermana Aimee no solo levantar una iglesia, sino crear un movimiento de líderes”, dice Russell Joyce, director de Foursquare Multiply, que tiene 96 plantaciones de iglesias en proceso y aproximadamente entre 20 a 25 otras más comenzando en enero de 2024. «El espíritu detrás de discipular a las personas y luego enviarlas es especial». Él nota que también están creando caminos contextualizados para cuatro grupos lingüísticos diferentes: inglés, español, portugués y ruso.
Conocidas como “Branch Churches” (Iglesias de Primera Rama), las congregaciones que se extendieron por todo el sur de California hace un siglo encontraron su inspiración en la fundadora Aimee Semple McPherson. En sus memorias, escribió que se multiplicaron rápidamente en casi todas las localidades.
“Estas no fueron premeditadas por nosotros”, dijo la hermana Aimee en The Story of My Life (La Historia de Mi Vida). “No diseñamos los planos y luego construimos una obra que se adaptara a ellos. La obra surgió por todas partes y tuvimos que apresurarnos a poner debajo la cantidad necesaria de andamios para mantenerla unida”.
Las primeras seis ubicaciones estaban todas en el sur de California: Long Beach, Pomona, Pasadena, Riverside, Santa Mónica y Santa Ana; todas albergan hoy una o más congregaciones Cuadrangulares. Las más de 30 iglesias Cuadrangulares en el área metropolitana de Los Ángeles simbolizan el impacto duradero de la iniciativa Lighthouse, dice Russell.
“He oído historias de personas que se graduaron de L.I.F.E. Bible College (ahora Life Pacific University) en la década de 1920 donde uno recibía un boleto de ida y lo enviaban al final de la línea ferroviaria, y ahí era donde empezaba una iglesia Lighthouse”, dice. “Jóvenes de veintidós años graduándose y subiéndose a un tren. Muchas de nuestras iglesias Lighthouse estaban al final de una línea ferroviaria en el sistema de tránsito de Los Ángeles de la década de 1920, lo cual es algo genial”.
“Era fundamental para la visión de la hermana Aimee no solo hacer crecer una iglesia, sino crear un movimiento de líderes. El espíritu detrás de discipular a las personas y luego enviarlas es especial”. —Russell Joyce, director de Foursquare Multiply
Russell y su compañero de podcast, el profesor de la Universidad Bushnell A.J. Swoboda, abordan parte de esta historia en el podcast Same Jesus (El Mismo Jesús). Los programas de 40 minutos debutaron en julio de 2023 y están disponibles en YouTube, Spotify y Apple Podcasts.
Entre otras cosas, señalan que el crecimiento vertiginoso de estas iglesias fue paralelo a la explosión demográfica de Los Ángeles, que se duplicó de 500.000 a 1 millón durante la década de 1920. En otro episodio, hablan del empoderamiento que Aimee trajo a la vida de la iglesia. Ya fuesen jóvenes, minorías o mujeres, Russell dice que ella empoderó a personas que generalmente eran ignoradas por las autoridades establecidas.
“En la década de 1930, la Cuadrangular aprobó una resolución contra la discriminación de género que decía que no podía haber discriminación de género de ningún tipo en un puesto Cuadrangular”, explica Russell. «En la década de 1930, era bastante radical que una organización hiciera eso».
Dice que ese empoderamiento incluyó equipar a diferentes nacionalidades, razón por la cual en 1927 Angelus Temple ofrecía lecciones de escuela dominical en varios idiomas. Hoy día, las 2.000 iglesias Cuadrangulares en los Estados Unidos son eclipsadas por las más de 67.000 en todo el mundo, lo que Russell cree que también refleja el espíritu de empoderamiento de la hermana Aimee.
Siendo técnicos, la iglesia de Long Beach, California, traza sus raíces a octubre de 1923. Fue entonces cuando el reverendo Thomas Gale, pastor asociado de Angelus Temple, supervisó los servicios en la ciudad, a 24 millas al sur de Los Ángeles. Sin embargo, la iglesia no fue anunciada como permanente hasta el 13 de julio de 1924.
La Cuadrangular de Santa Mónica celebró su primer servicio el 6 de julio de 1924, mientras que la de Santa Ana instaló una carpa dos semanas después y colocó la piedra angular de su primer edificio en octubre. La iglesia original cerró en 1928 pero volvió a abrir sus puertas en 1931. Los Pasadena Crusaders (Cruzados de Pasadena) también surgieron en 1924.
En junio de 1924, la iglesia de Pomona-pastoreada por Alice Wilson- había comprado una propiedad y un edificio para la iglesia. Mientras tanto, la iglesia de Riverside tenía más de 100 miembros en julio de 1924.
Estas obras fueron precedidas por la entusiasta predicación de la hermana Aimee en Long Beach el primer lunes de cada mes, según la edición del 4 de abril de 1923 del Angelus Temple Bulletin (Boletín de Angelus Temple). Un artículo relataba un servicio de canto, una reunión de oración y un “consejo de guerra” que se reunía en la playa, con estudiantes rodeando a Aimee y prometiendo su lealtad al Señor.
En una reunión posterior en un auditorio cercano, los jóvenes se reunían para testificar, seguido por un breve discurso de la hermana Aimee y un llamado al altar que llenó el altar improvisado “de extremo a extremo”.
“Al final de su curso y entrenamiento práctico, estos jóvenes serán debida y solemnemente ordenados mediante la imposición de manos y enviados al campo con la aprobación y pleno respaldo del Templo”, informó el Bulletin. “[Y] si Dios quiere, abarcarán el continente y navegarán los siete mares, llevando consigo el poder de predicar el Evangelio cuadrangular de nuestro Señor Jesucristo”.
La emoción de esa época apareció en una edición de septiembre de 1924 de Bridal Call (Llamado de la Novia) de la Cuadrangular. En él se describía cómo Angelus Temple sirvió como precursor de la iglesia moderna con múltiples sedes cuando se produjeron conversiones en Long Beach y Pasadena a través de conexiones telefónicas y de radio.
“¡Seguramente el día de los milagros no ha terminado y nunca se ha conocido tal oportunidad sin precedentes como esta para la predicación de la Palabra!”, escribió un periodista.
Si bien muchos críticos de la época etiquetaron esto como “emocional” o “McPhersonismo” que desaparecería cuando ella lo hiciera, Russell dice que el crecimiento exponencial de La Iglesia Cuadrangular en las décadas posteriores a su muerte en 1944, es un testimonio de que Dios estaba en el movimiento.
“Ella era una persona ungida, sin lugar a dudas”, afirma Russell, quien también es pastor de la iglesia Faith Center (Eugene Foursquare Church) en Eugene, Oregón. “Dios la usó, y usó su fe de manera espectacular, para un momento como este. Pero creo que la visión de Dios era mucho más grande que su vida”.
