Esta semana, la Iglesia Cuadrangular de Estados Unidos dio la bienvenida a un grupo nuevo, anunciando en la Conexión Cuadrangular 2022 que la junta directiva ha aprobado una propuesta para aceptar a las congregaciones puertorriqueñas como miembros de la Cuadrangular de Estados Unidos.

Esta fusión es importante a varios niveles, dice Ricky Navarro, movilizador de misiones para el Distrito Hispano Nacional (DHN). Él dice que esto les da a los pastores en la isla caribeña la oportunidad de participar en la iglesia de su propio país. Aunque Puerto Rico es un territorio no incorporado, sus residentes han tenido la ciudadanía por más de un siglo y se ven a sí mismos como estadounidenses, dice Ricky.

“Somos una familia”, dice el nativo de Puerto Rico. “Queremos ser parte de la iglesia estadounidense por nuestra identidad”. Observa que los puertorriqueños quieren desarrollarse más para poder contribuir a la Gran Comisión, y no solo recibir.

De hecho, ellos traen algo a la mesa, dice J.R. González, pastor regional del sudeste para el DHN. Como pastor en la zona de Orlando, Florida, espera ver gente de Puerto Rico en la Conferencia de Líderes Cuadrangulares del distrito, a celebrarse del 15 al 17 de septiembre en Charlotte, Carolina del Norte.

“Con su cultura hispana, ellos podrán influir en muchas iglesias estadounidenses”, declara J.R.. “Nos traerá un sabor de las islas, lo que será una bendición. Tienen mucho que enseñarnos”. Añade que el intercambio también ayudará a los puertorriqueños, proveyéndoles acceso a recursos y habilidades organizacionales.

Cuando J.R. y su esposa, Grace, visitaron la isla después del Huracán María en el 2017, mantuvieron en sus mentes que su propósito no era cambiar a la gente, sino darles herramientas que ellas pudieran usar. “Ellos se están volviendo parte de nosotros, pero debemos mantener en mente que hemos de proteger su cultura”, afirma el pastor regional.

El Supervisor de DHN, Martín Ruarte, quien supervisará Puerto Rico, ve muchas ventajas en la fusión. El Líder Nacional de Puerto Rico, Rubén Nieves, se convertirá en pastor regional, y la integración establecerá una conexión más fuerte con la parte continental estadounidense, dice Martín.

Bill Gross, un anterior supervisor del distrito Sudeste que viajó a la isla después del Huracán María, dice que la fusión es una gran cosa para Puerto Rico. Confirma el trabajo duro que ellos han hecho después de una serie de tormentas devastadores en años recientes, dice él.

Algo que se hizo evidente durante la visita de Bill fue cuántos residentes de Puerto Rico querían compañerismo con la familia Cuadrangular más amplia y aprender cosas que ellos pudieran adaptar a su cultura.

“Para la Iglesia  de Estados Unidos, cada vez que tiene la oportunidad de trabajar con otros, esto nos amplia nuestra cosmovisión”, declara Bill, quien ahora sirve como coach de cultura de la Cuadrangular. “Cualquier cosa que amplíe nuestra conexión y nos ayude a entender a otros es un enorme beneficio”

El Supervisor de Distrito Hispano, Martín Ruarte, quien supervisará Puerto Rico, ve muchas ventajas en la fusión. El Líder Nacional de Puerto Rico, Rubén Nieves, se convertirá en pastor regional, y la integración establecerá una conexión más fuerte con la parte continental estadounidense, dice Martín.

“Expansión y crecimiento son las grandes oportunidades”, explica Martín. “Será una oportunidad para plantar más iglesias y tener conexiones más directas. Puede expandir las capacidades del liderazgo de Puerto Rico conectándoles con otros líderes de todos los Estados Unidos”.

La historia de la Cuadrangular en la isla se remonta a 1931. Tras dificultades durante la Depresión, y después de varios cambios de liderazgo, la junta animó a la fundadora de la Cuadrangular, Aimee Semple McPherson, a cerrar la obra. Ella se resistió debido a una impresión en su espíritu, de acuerdo a The Vine and the Branches (La Vid y los Pámpanos) de Nathaniel M. Van Cleave, Th.D.

En 1943, Nathaniel, su esposa, Lois, y sus hijos viajaron allá para reavivar la obra Cuadrangular, que para 1967 había llegado a 68 iglesias. Un tiempo de crisis siguió durante los siguientes 15 años, con la Cuadrangular reduciéndose a tres congregaciones. Sin embargo, un nuevo liderazgo ayudó a la Cuadrangular a sobrevivir.

Hoy día, dice Ricky, dos iglesias de otras denominaciones se están preparando para unirse a las cuatro iglesias existentes, con otra en la etapa de planeación. El año pasado los Misioneros de FMI, Daniel y Yolanda Rivera, llegaron a Arecibo para comenzar un nuevo Dream Center.

“La visión es 78 iglesias porque hay 78 municipios”, declara Ricky. “El Señor me dio una palabra en 2004: ‘Es tiempo de plantar iglesias’. Dios estaba construyendo un puente. Es un puente de dos vías. No solamente es gente yendo a la isla, sino también gente de la isla viniendo a los Estados Unidos”.


Ken Walker es un escritor independiente y editor de libros en Huntington, West Virginia.