Las furiosas inundaciones que devastaron a Houston hace un año tal vez bajaron hace mucho, pero han dejado una marca que sigue visible – no solamente en los muchos hogares arruinados que todavía están vacíos, pero también en cómo las iglesias Cuadrangulares que respondieron a la crisis han abrazado enfáticamente las desafiantes oportunidades del ministerio de desastres.
El reciente aniversario del Huracán Harvey fue marcado por pastores locales y el Coordinador Nacional de Foursquare Disaster Relief (FDR), Jason Reynolds, que celebraron el impacto que hicieron después de la tormenta masiva. Esto incluye ver el inicio de dos nuevas congregaciones y ofrecer una muestra de esperanza a familias sacudidas por la tragedia.
Life Church (Iglesia Cuadrangular de Angleton) en Angleton, Texas, que sirvió unas 1.500 comidas a víctimas y socorristas en las semanas después de la tormenta y ayudó a limpiar y restaurar alrededor de 150 hogares, pronto comenzará la construcción de un edificio dedicado a la asistencia en desastresque almacenará equipos y proveerá hospedaje para voluntarios de ayuda.
«Viviendo acá en el Golfo, entendemos que esto va a volver a suceder», declara francamente el pastor principal Cere Muscarella. «Simplemente no hay forma de escaparse de ello. He estado aquí 33 años y Harvey fue la cuarta o quinta tormenta que vino. La próxima vez vamos a estar realmente preparados».
Mientras tanto, en Katy en Life Church (Iglesia Cuadrangular de Katy), donde ministraron a aquellos que huyeron de sus hogares y alojaron a equipos que vinieron a ayudar con la limpieza, «hemos cambiado nuestra cultura», dice el pastor principal Sam Rudd. Para prepararse para el futuro, están añadiendo un baño y un cuarto de duchas a sus instalaciones para poder acomodar mejor a las víctimas de desastres o a los voluntarios. «La crisis es una oportunidad que Dios puede usar para abrir paso a su reino», explica Sam. «No es una carga ser parte de eso; es un privilegio».
Para Jason, los casi $650.000 que fueron donados para la respuesta de ayuda por el huracán en EE. UU —incluyendo el sur de Florida—fue una gran señal del compromiso de La Cuadrangular al ministerio de crisis y el rol de FDR apoyando, ayudando y proveyendo recursos a las iglesias locales en sus esfuerzos.
El cree que la ayuda financiera y el apoyo en oración que fluyó de las iglesias, no solamente a lo largo del país, pero también alrededor del mundo, «afirmaron que esto es parte de nuestro ADN como Cuadrangular». También lo afirma las muchas preguntas en la Conexión Cuadrangular de este año de parte de pastores que querían saber más sobre cómo involucrarse con la FDR.
«Aimee Semple McPherson fue muy conocida por la forma en que respondió a desastres por medio de el Comisariato en el Angelus Temple», añade Jason. «Cuando escuchas de personas que nacen de nuevo, y gente siendo bautizada como resultado de cómo tratamos de ser las manos y pies de Jesús en un tiempo de necesidad, te das cuenta de cómo estamos haciendo la diferencia, no solo en el momento, sino por la eternidad».
Una de las nuevas congregaciones que surgió de la respuesta Cuadrangular a Harvey está en medio de la comunidad Khmer en Rosharon, cuyo negocio agrícola fue arruinadoda por la tormenta. Life Church (deAngleton) proveyó comidas junto con su congregación hermana, La Vida (Iglesia Cuadrangular Hispana de Angleton), y la Iglesia Bautista Bíblica Rosharon, una congregación camboyana del área, donde se reúne La Vida.
«Los budistas no responden tanto al mensaje de la cruz, el cual consideran severo y hasta sangriento, pero responden a gente que es compasiva», explica Cere. «La gente comenzó a hacer preguntas y pudimos compartir que estábamos haciendo lo que hicimos por la compasión de Jesús, y ellos comenzaron a escuchar y ser salvos en la calle».
Tras reunirse separadamente por un tiempo, el nuevo grupo de creyentes fue incorporado a las iglesias locales existentes, como pasó en la Life Church de Katy, donde un número de personas de habla hispana fue tocada por el ministerio de la iglesia.
Entre esos nuevos miembros está una mamá soltera que desde entonces ha sido bautizada con sus hijos y se entregóde lleno en el programa de discipulado de la iglesia, y que regularmente trae a alguien nuevo consigo a la iglesia. «Ha sido algo asombroso ver esta reacción en cadena de la transformación en su vida y la de sus hijos, y ahora en las otras vidas que está tocando», dice el pastor principal Sam Rudd.
Mientras que Life Church de Angleton—que también hace poco fue designada la cocina oficial para las iniciativas de respuesta a desastres en el sur del Condado de Brazoria—y Life Church de Katy terminaron sus intensos esfuerzos por Harvey hace un tiempo, la Gulf Coast (Iglesia Cuadrangular de Hitchcock) en Hitchcock ha continuado alojando equipos en su Campamento y Centro de Retiros Highland Creek. Alrededor de 24 equipos Cuadrangulares y otros han trabajado desde las instalaciones el pasado año, incluyendo un grupo de más de 100 que fueron parte del alcance de Ocho Días de Esperanza que trajó a miles de voluntarios de todo el país.
El pastor principal de Gulf Coast, John Elliott, estuvo especialmente satisfecho de reclutar uno de los más recientes equipos que la iglesia alojó para ayudar a poner techo al hogar de una familia que él había conocido en aún otras desgarradoras circunstancias . El hijo de ellos fue una de las 10 víctimas del tiroteo en la secundaria de la cercana Santa Fe, Texas, en mayo. John fue uno de los primeros pastores en llegar a la escena a ofrecer consuelo.
«Todavía hay mucho trabajo por hacer, pero fue de gran aliento para ellos», dice del trabajo de la casa. «A veces el ministerio de desastres sólo se trata de dar a alguien una dosis de esperanza».
Aunque el impacto de Harvey puede no ser tan visible un año después, su impacto continúa siendo profundo. Muchas personas todavía viven en alojamientos temporales o en casas solamente restauradas en parte, mientras, según Cere, el mal clima deja a muchas personas temerosas de otra tormenta. Y así, las oportunidades para el ministerio continúan.
John Elliot y los otros involucrados en los esfuerzos de Harvey enfatizan que el alcance de asistencia en desastres efectivo requiere estar abiertos a la guía del Espíritu Santo y aceptar que las cosas no siempre fluirán sin complicaciones. «Si está buscando un cristianismo higiénico, la obra de asistencia no es el lugar indicado», afirma John.
Aunque Life Church de Katy atravesó por algunos retos operacionales, «de todos modos fue una bendición porque nos conectamos con gente que de otra forma nunca hubiéramos hecho», dice Sam. Sobre la marcha, en un momento accediendo a dejar que el campus se usara como área de campamento de ser requerido, «nos hemos vuelto mucho más abiertos a ser más arrebatados y no requerir ser tan pulidos», añade. «Todavía nos esforzamos por hacer las cosas con excelencia, pero tuvimos que decidir qué tipo de iglesia íbamos a ser».
Resaltando la ayuda «absolutamente fundamental» que FDR dio a Life Church de Angleton y a otros que respondieron a Harvey, Cere insta a todas las iglesias Cuadrangulares a evaluar su preparación para suplir las necesidades en una situación de crisis.
«No importa donde vivas, va a haber algún tipo de desastre, y simplemente tienes que estar listo y saber que, como parte de La Cuadrangular, nunca estarás solo», afirma Cere. «Con cada uno de estos eventos, toda nuestra organización está mejorando en prepararse para el siguiente».
La Foursquare Disaster Relief tiene un fondo de asistencia general estadounidense para que las donaciones puedan ser entregadas rápidamente una vez ocurra un desastre. Done a este fondo para que la FDR pueda llevar ayuda y esperanza cuando la gente más lo necesita.