El capellán Cuadrangular, Víctor Laveaga, y su perro de terapia, Jack, se convirtieron en celebridades menores la segunda semana de enero de 2025, cuando el programa “Good Morning America” de la cadena ABC los presentó en la cobertura de los enormes incendios forestales en el condado de Los Ángeles.

La historia relató cómo Víctor—un veterano de 33 años del Departamento de Bomberos de Pasadena que se jubiló en 2010—y su Golden Retriever de 11 años consolaron a los bomberos y a los evacuados la semana en que estallaron los incendios.

“Mis capellanes y yo estábamos en diferentes lugares, tratando tan solo de estar allí para ayudar”, comparte Víctor. “Después de un evento traumático como este, hay mucha adrenalina y otras cosas recorriendo por tu cuerpo. Cuando Jack se acerca y una persona comienza a acariciarlo, eso trae hormonas de la felicidad, como endorfinas y dopamina. Su ritmo cardíaco disminuye y se sienten tranquilos y en paz”.

Incluso cuando algunos de los incendios comienzan a disminuir, Víctor y otros dos capellanes del Departamento de Bomberos de Pasadena están recién comenzando la parte difícil de su trabajo. El trío de voluntarios está actuando como enlaces con Samaritan’s Purse y Firefighters for Christ International (Bomberos para Cristo Internacional). Los dos ministerios nacionales recientemente establecieron operaciones en Pasadena para comenzar a revisar las casas destruidas.

“Todo lo que tenemos que hacer es aparecernos y Dios obrará. Debemos confiar en Dios y en Su Espíritu Santo cuando Él venga. Él sí responde a las oraciones”.

—Capellán Cuadrangular Víctor Laveaga

Están examinando las cenizas para recuperar objetos de valor y significado personal para las familias antes de que los restos sean derribados con una excavadora, explica Víctor. Los capellanes de Pasadena se centrarán en los socorristas que perdieron sus hogares en el incendio de Eaton, el segundo de los cuatro grandes incendios que comenzaron enero de 2025 en el área metropolitana de Los Ángeles.

«Eso también es terapia», dice Víctor. «La gente está ansiosa por ayudar. Estamos creando una manera para que puedan hacer algo».

Después de estar en las líneas del frente durante la primera parte de enero, el equipo de Víctor ha pasado a ayudar a buscar pertenencias en las casas y a dar consejería a los miembros del Departamento de Bomberos de Pasadena. No importa a dónde vaya, Víctor suele llevar a Jack.

Jack el cachorro terapéutico

Los capellanes Cuadrangulares, entre ellos Víctor Laveago y Jack, el perro de terapia, brillan con la luz de Jesús en medio de la tragedia.

Su asociación profesional comenzó hace dos años como parte de una iniciativa para fortalecer el apoyo entre compañeros y los servicios de salud mental para los bomberos. Los perros de terapia eran parte de esa labor; cuando Víctor preguntó si podía agregar a Jack a la fórmula, el jefe estuvo de acuerdo.

El entrenamiento duró aproximadamente dos meses y llevó a Víctor a descubrir First Responder Therapy Dogs (Perros de Terapia para Socorristas). Con sede en el norte de California, el grupo tiene afiliados en todo el país y puede proporcionar perros en situaciones como los incendios de Los Ángeles.

La presencia de Jack marcó una diferencia significativa durante el desastre. Durante una de las muchas situaciones, el Golden Retriever trajo alegría a un grupo en un centro de evacuación.

“Tengo una foto de algunos niños que habían perdido su escuela y el apartamento en el que vivían”, dice Víctor. “Puedes imaginar la confusión en la que se encontraban cuando terminaron en el centro de evacuación. Los niños se sentían atraídos hacia Jack. Lo abrazaban mientras sus padres lloraban. Eso fue increíble”.

Trabajo de capellanes por todo Los Ángeles

Sara Eads, directora de Foursquare Chaplains International (Capellanes Cuadrangulares Internacional), dice que Víctor es uno de los muchos capellanes Cuadrangulares estacionados con las unidades militares, de policía, bomberos y otras unidades que han estado consolando a los residentes del área de Los Ángeles. Los capellanes de Foursquare Disaster Relief y otros obreros de alivio también han estado presentes en Los Ángeles. Ella dice que es impresionante que, de los 339 capellanes con su departamento, la mayoría son voluntarios.

“La Cuadrangular realmente está llegando más allá de las paredes”, dice Sara, bombera voluntaria en Junction City, Oregón, y capellana voluntaria del departamento. “Está arrojando luz sobre lo que hacemos. Nuestros capellanes están dándole un seguimiento a las personas. Va a ser un largo viaje.

“Tendrán una relación continua y conectarán a las personas con iglesias Cuadrangulares donde pueden recibir amor y tener una familia continua”, agrega Sara, quien pasó tres días en Los Ángeles a mediados de enero para apoyar los esfuerzos de su equipo. “Caminar con las personas en su hora más oscura, día tras día, y hacer esto como un ministerio, es definitivamente un llamado”.

Solamente esté presente

Víctor dice que una capellanía eficaz no solo es un llamado, sino que depende de la guía del Espíritu Santo. Su equipo ora todos los días antes de salir, sin saber a dónde van ni con quién se encontrarán, por lo que ver a Dios crear citas divinas es una respuesta a la oración.

“La frase que usamos con Firefighters for Christ International es ‘Solamente esté presente’”, explica Víctor, con la voz entrecortada por la emoción. “Todo lo que tenemos que hacer es aparecer y Dios obrará. Debemos confiar en Dios y en Su Espíritu Santo cuando Él venga. Él sí responde a las oraciones”.

Cuando se trata de orar por Los Ángeles, Víctor delinea tres peticiones:

  • Que muchas personas lleguen a Cristo
  • Para que los servicios y recursos para las víctimas lleguen de manera oportuna
  • Por los bomberos y capellanes que están intentando ayudar a las víctimas

“No se trata de mí ni de mis capellanes”, afirma Víctor. “No se trata de Jack, el perro de terapia. Se trata de los bomberos que han estado en las líneas del frente durante días y están agotados, enfrentándose a condiciones abrumadoras. Y de los evacuados que tienen la abrumadora tarea de recuperarse. Ellos son los héroes. Para ellos es que estamos aquí”.

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