Es tanto una sorpresa y un privilegio cuando la gente me reconoce como la hija de una evangelista famosa. Completos desconocidos sienten como si me conocieran porque sabían sobre mi madre. Sin embargo, mis historias sobre ella pueden ser un poco diferentes a otras que usted haya visto y leído.
Cuando respondió al llamado de Dios de predicar el evangelio, ella supo que sería una tarea difícil, pero gozosa. Su primer desafío llegó cuando ella y mi padre estaban haciendo obra misionera en China. Mi padre, a quien nunca tuve el privilegio de conocer, contrajo malaria y disentería y murió antes de que yo naciera, dejando a su esposa como futura madre soltera en un país extranjero.
No solamente dio a luz a una bebé sana, sino que también se recuperó de la misma enfermedad que le había quitado la vida a papá. Cuando ambas estuvimos lo suficientemente bien como para viajar, ella hizo el arduo viaje de regreso a los Estados Unidos y a una vida muy diferente a la que había imaginado con Robert en el campo misionero.
El llamado de Dios era fuerte y ella predicaba, apoyada por una hija en crecimiento y mi abuela, Minnie Kennedy. Mi abuela era la mente empresarial y era más sabia en las maneras del mundo que mi madre. En ocasiones se enfrentaban, lo que ha recibido más prensa de la que merecía, considerando que la mayoría de las familias tienen sus desacuerdos.
Mi abuela se aferró a sus convicciones y estuvo al lado de mi madre en la mayoría de las decisiones. Sin embargo, si mi abuela simplemente no podía estar de acuerdo con una decisión que pensaba que estaba mal, lo decía en términos muy claros. Pero también era una persona razonable.
Desde el comienzo de su ministerio, mi madre llenó los salones de reunión y las carpas de avivamiento al máximo, y miles y miles de personas vinieron a escucharla predicar. La oposición provino más a menudo de predicadores cuyas iglesias estaban constantemente medio llenas. Cuando los críticos advertían a la gente que no asistiera a sus reuniones, acudieron aún más.
Quizás uno de los mayores logros de mi madre fue la forma en que compartió el amor de Cristo con las personas necesitadas. En los primeros años, el conmutador del Angelus Temple timbraba directamente a un teléfono junto a su cama por la noche. Nunca quería perderse una llamada pidiendo ayuda.
Mi mamá creía que la mejor parte del estofado de conejo era el conejo, y decía que tienes que saber cómo llamar la atención del conejo si esperas tener el estofado. Creo que ella aplicaba este concepto a sus sermones. Ella encontraba la manera de atraer a la gente para que escucharan el evangelio, y cuando venían, se aseguraba de decírselo.
Las leyendas de Hollywood Sid Grauman y Charlie Chaplin fueron solo dos íconos de la industria del cine que compararon notas con mi madre sobre cómo atraer multitudes. No creo que ninguno de ellos haya profesado a Cristo como Salvador, pero quién sabe, tal vez en algún lugar, de alguna manera, el mensaje que ella predicó los alcanzó incluso a ellos. La verdad es que, durante ese tiempo, ningún teatro en la ciudad atrajo a las multitudes que mi madre atraía en Angelus Temple.
Una de las cosas que más angustiaba a mi madre era la segregación racial, especialmente en el Sur Profundo. Cuando llevó a cabo reuniones en tiendas de campaña en el sur, se molestó porque la carpa estaba llena hasta el tope de personas blancas, pero los negros eran mantenidos afuera. Su corazón se conmovió cuando vio grupos de fieles negros cantando fuera de la carpa, y prometió hacer algo al respecto.
Antes del servicio de la noche siguiente, se reunió con los patrocinadores de la reunión y les dijo que dejaran espacio dentro de la carpa para los negros. Se resistieron, y ella los cansó. Cuando se enteró de que su plan incluía ponerlos a los lados o en la parte de atrás, se puso firme. “Se sentarán en la sección central”, exigió. “Los blancos pueden sentarse a un lado o atrás, si quieren asistir”.
Una de las cosas que más angustiaba a mi madre era la segregación racial, especialmente en el Sur Profundo. Cuando llevó a cabo reuniones en tiendas de campaña en el sur, se molestó porque la carpa estaba llena hasta el tope de personas blancas, pero los negros eran mantenidos afuera.
Como mi abuela, mi madre se aferró a sus convicciones como pedernal. Tenía una forma peculiar en ella que algunos llamaban extravagancia. No se atrevía a ir a un restaurante a comer un perro caliente o un sándwich de jamón porque una sola palabra que salía de su boca delataba quién era.
Un domingo después de un servicio de bautismo en agua, mi madre salía del Angelus Temple por la puerta lateral que conducía a su casa pastoral. Afuera había un alboroto y alguien explicó que faltaba una mujer en particular que había sido bautizada. Dejó atrás su ropa y otras pertenencias, pero su túnica bautismal y la mujer que la vestía ya no estaban.
La prensa se lo tragó y mi abuela estaba furiosa. Algunos afirmaron que la mujer había sido trasladada al cielo después de ser bautizada por mi madre. Otros simplemente afirmaron que el Templo estaba haciendo un truco publicitario.
Una mujer llamada Tulie llamó a la puerta de la casa pastoral al día siguiente para disculparse y explicar lo que realmente sucedió. Su prima la desafió a hacerlo, pero después no pudo soportar la condena, así que reconoció lo que había hecho. Nos hicimos amigos de Tulie, y desde entonces ella pasaba por la casa pastoral con emparedados para mamá o un litro de helado que le gustaba.
La gente trató de aprovecharse de la buena naturaleza de mi madre tratando de venderle todo, desde un oso koala hasta un yate; porque en su discurso, ella lo merecía o lo necesitaba para una vida cómoda. A mi abuela le desagradaban de manera especial esos personajes porque conocía sus verdaderos motivos, mientras que a menudo mi madre no los conocía. Ella confiaba en todos hasta el extremo.
Un detractor trató de desacreditar su derecho a votar en las elecciones estadounidenses porque había nacido en Canadá. De lo que no se dieron cuenta fue que se convirtió en ciudadana estadounidense cuando se casó con su segundo esposo, Harold McPherson, el padre de mi hermano Rolf. Mi madre no pudo encontrar su certificado de matrimonio para probar su ciudadanía y llamó a mi abuela, quien siempre estuvo allí para ayudar. Mi abuela me llamó porque yo vivía en Nueva York en ese momento. Ella sabía que yo podía obtener una copia del certificado en el Ayuntamiento, lo cual hice, y eso solucionó el desafío de una vez por todas.
Quizás uno de los mayores logros de mi madre fue la forma en que compartió el amor de Cristo con las personas necesitadas. En los primeros años, el conmutador del Angelus Temple, por la noche, timbraba directamente a un teléfono junto a su cama. Nunca quería perderse una llamada pidiendo ayuda.
Alrededor de las 3 a. m. de un domingo por la mañana, llamó un oficial de policía. Mientras patrullaba su ronda fuera de la ciudad entre naranjos y jardines, escuchó a una mujer gritar. Investigó y encontró a una mujer con tres niños pequeños en grave peligro. El esposo de la mujer se había ido a buscar trabajo y ella había comenzado trabajo de parto prematuro de su cuarto hijo.
Mi madre llamó a amigos del Templo que vivían en el área de la mujer, y ellos respondieron de inmediato para proporcionar alimentos para los niños, dar asistencia médica a la mujer y su bebé recién nacido, y un lugar para que vivieran hasta que el esposo regresara a casa para ayudar.
Esa mañana durante el servicio dominical, mi madre hizo un llamado a la congregación. “Necesitamos Hermanas de la Ciudad en cada cuadrante de la ciudad que estén listas en cualquier momento para alcanzar y bendecir a las personas necesitadas”, desafió. A partir de esa experiencia, se formó la organización “Hermanas de la Ciudad”, un ministerio que luego se convirtió en el Comisario del Angelus Temple y el cual atendería las necesidades de millones durante la Gran Depresión.
Sí, de hecho es un privilegio contar historias de la vida y el ministerio de mi madre y conocer las cosas maravillosas que Dios hizo a través de ella. Sobre todo, estoy agradecida que ella sea mi madre, la que me dio la vida y toda una vida de amor y cuidado.
Roberta Semple Salter (1910-2007) fue la hija de la fundadora de la Cuadrangular, Aimee Semple McPherson. Este artículo fue adaptado de una video entrevista.
