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Los regalos de primer aniversario son tradicionalmente de papel, y eso es apropiado en Living Waters (Smithfield Foursquare Church) en Smithfield, Rhode Island, donde la única congregación Cuadrangular en el estado está escribiendo una nueva página en ministerio multicultural y logrando con éxito el objetivo misional Cuadrangular de desarrollo del liderazgo en el Northeast Atlantic District (Distrito Northeast Atlantic).

Los miembros de Living Waters recientemente celebraron el primer aniversario de dos distintas congregaciones de habla inglesa y habla hispana uniéndose en lo que ven como un matrimonio más que una fusión. El resultado es una mezcla de culturas e idiomas que pone el énfasis en lo que los une en Cristo en lugar de sus diferencias. Eso significa que el Pastor Principal Estuardo Cambranes, originario de Guatemala, puede predicar en español o inglés, con traducción disponible, mientras que la adoración incorpora ambos idiomas.

«Debido a que en Cristo todos somos iguales, nuestro estatus depende de la Cruz, no de nuestra ciudadanía terrenal, condición socioeconómica o ‘derechos étnicos'», dice Estuardo. «Somos uno en Cristo, y ese es nuestro enfoque y oración dirigidos hacia una unión perfecta».

Esa visión no había sido formada cuando Estuardo llegó a Living Waters en el 2013. Solo estaba buscando una nueva ubicación para los servicios del domingo en  la tarde para Rey de Gloria, la creciente congregación hispana independiente que él había estado pastoreando durante varios años.

Habiendo llegado a los Estados Unidos hace 25 años para servir a una iglesia hispana como ministro bi-vocacional, Estuardo más tarde se sintió dirigido a comenzar una reunión de grupo hogareño  que se convirtió en su propia iglesia. Alquiló espacio de varias iglesias anglo-parlantes diferentes antes de encontrar a Living Waters cuando la creciente congregación necesitaba más espacio. Junto con su esposa, Claudia, y sus cuatro hijos, Estuardo comenzó a asistir a los servicios de la mañana de Living Waters.

«Desde el principio, nunca se sintió como dos congregaciones distintas para mí», dice. «Nos sentimos muy bienvenidos». A su tiempo, los miembros de la congregación de habla inglesa, más pequeña, supervisada por un pastor interino, comenzaron a visitar las reuniones de la tarde. Eventualmente, el liderazgo del distrito Cuadrangular le preguntó a Estuardo si consideraría asumir la responsabilidad pastoral de sus miembros también. Él aceptó la invitación tras asistir a la Conexión Cuadrangular del 2014 en Dallas y conocer más sobre el movimiento.

«Fue muy emocionante», Estuardo recuerda. «Sentí como que el Señor me dijo: ‘No estás solo, te estoy colocando en una familia'».

Aunque la congregación de habla hispana de Estuardo era la más grande de las dos, la iglesia «recién casada» mantuvo el nombre Living Waters como una señal de que un grupo no estaba tomando el control. «Cuando usted se fusiona, algunas cosas pueden dejar de existir, pero es diferente cuando usted se casa», explica. «Todo lo que uno es  es parte del otro, y todo lo que es el otro es parte de uno».

Living Waters unió las congregaciones de habla hispana y habla inglesa para convertirse en una familia.

Desde que se unieron las dos congregaciones, Estuardo y Claudia se han convertido en ministros Cuadrangulares con credenciales, y los miembros de Rey de Gloria han completado las clases de membresía Cuadrangular. Todavía tienen dos servicios semanales, centrados en inglés o español con traducción disponible y con más de una docena de nacionalidades representadas.

La asistencia semanal ha crecido a alrededor de 250 personas, aunque el énfasis de Estuardo está en crecer en el entendimiento de lo que significa ser «uno» en lugar de alcanzar números más grandes. «Todavía estamos aprendiendo lo que significa ser multicultural», dice, reconociendo que se requiere humildad y disposición al cambio de parte de todos.

Descrita en su página web como «una iglesia, sirviendo al único Dios en muchos idiomas, todos trayendo acción de gracias, alabanza y adoración a nuestro Salvador, Jesucristo», Living Waters aspira a tener «una visión incolora», dice Estuardo. «Nos esforzamos en ministrar y servir a todos por quiénes son en Cristo, no por quiénes son en la sociedad. Es la unión de la familia cristiana, donde el único jefe en la ciudad es Jesucristo. El resto de nosotros sólo somos sus siervos y colaboradores unos con otros».

Robb Hattem, el antiguo supervisor de lo que entonces se llamaba el distrito Northeast, y Elizabeth Janiak, antigua pastora de la iglesia Cuadrangular de Smithfield, fallecida en el 2013, jugaron ambos papeles importantes en la historia de Living Waters. Estuardo recuerda cuando él llegó por vez primera a Living Waters, Elizabeth le dijo proféticamente: «Este lugar es para ti». Añade: «No me di cuenta en ese momento de lo que ella estaba tratando de decir».

Peter Bonanno, actual supervisor del Northeast Atlantic District, ve algo especial en lo que está ocurriendo en Living Waters y a lo que le da la bienvenida, «un abrazo de una cultura y valores que son diferentes a lo conocido y cómodo».

«Justo frente a nosotros, el mundo se está tornando mucho más ‘mezclado’ en cuanto a raza, cultura y estilo», observa Peter. «La iglesia debe estar a la vanguardia en demostrar las cosas que tenemos en común mientras celebramos las diferencias con respeto y honor. En muchas de nuestras comunidades en las que nuestras iglesias Cuadrangulares han existido por años, la cara del vecindario ha cambiado, pero las caras en la congregación no».

«Imagínese lo que pudiera ser», sugiere él, «si fuésemos intencionales en mezclar las culturas a través de levantar líderes en medio de diversas etnias y facultándolos para ser parte de la nueva dirección de una iglesia. Aunque pudiera haber algunas cosas que una cultura hace distinta de la otra, estamos mucho mejor juntos».

es un escritor independiente que vive en Santa Rosa Beach, Florida.
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