Como el primer pastor asistente de Angelus Temple, se me ha pedido que dé cuenta de aquellos primeros días, nunca olvidados, del movimiento Cuadrangular, y el rol que tuve el privilegio de desempeñar en ellos.

Fue mientras yo ocupaba el púlpito de una iglesia metodista en Sacramento, California, que Aimee Semple McPherson vino a San José para llevar a cabo un avivamiento. Varios de mis miembros dejaron sus deberes oficiales en el Día del Señor para asistir a esta campaña, y varios de ellos regresaron completamente sanos y entusiasmados.

Esto me enfureció hasta el punto de que reprendí a mi gente desde el púlpito el domingo siguiente, diciéndoles que la Iglesia Metodista era tan buena como cualquier otra y tenía tanto que ofrecer, y que si querían ser sanados, no necesitaban correr a otra iglesia, sino simplemente venir, y yo oraría por ellos (¡algo que nunca había hecho antes!).

No hace falta decir que estaba muerto de miedo cuando ocho personas se levantaron inmediatamente, vinieron al frente y se pararon directamente delante de mí. La más cercana era una anciana que se había caído el invierno anterior, quebrándose la cadera, y los médicos dijeron que nunca podría volver a caminar. Dios puso a prueba mis palabras.

Con las rodillas temblando, extendí las manos sobre la cabeza de la hermana y empecé a orar. Inmediatamente soltó las muletas y corrió hacia la puerta, gritando alabanzas a Dios. Las otras siete personas también fueron sanadas. Fui completamente «golpeado a través de las cuerdas», pero supe desde ese momento que Dios todavía estaba en el trono.

 

Lleno del Espíritu Santo

Cierto domingo por la tarde, durante la última parte de la campaña de la hermana McPherson en San José, fue invitada a predicar en una iglesia de Lodi. Todos los ministros de Sacramento fueron invitados a asistir, y por curiosidad me metí con los demás. La hermana, como era su costumbre, llamó a varios de los ministros para que dirigieran la oración, pero todos se negaron. Luego se volvió hacia el otro lado de la plataforma, y de repente me señaló con el dedo.

Hasta el día de hoy no sé qué pasó, ¡pero ese dedo me hizo algo! Poniéndome de pie de un salto, oré la oración que la Hermana después dijo fue la causa de que me pidieran que fuera el pastor asistente de Angelus Temple. Durante el mensaje que siguió, estoy razonablemente seguro de que mi boca estuvo abierta todo el tiempo, y manejando a casa, le dije a mi amigo que a pesar de que las «lenguas» eran del diablo (lo cual sinceramente pensaba que era el caso), esa pequeña mujer tenía algo que yo nunca había tenido, y «con o sin lenguas» ¡yo lo iba a tener!

La siguiente campaña de la Hermana Aimee fue en Lodi, donde erigieron un tabernáculo con capacidad para 6.000 personas, utilizando la iglesia congregacional local para las reuniones. Yo fui a la primera de esas reuniones. Llevé conmigo a varios miembros de la iglesia. No fuimos a orar, sino a mirar y escuchar. Pronto, sin embargo, alguien exclamó: «Esta es una reunión de oración, y si no puedes orar por ti mismo, entonces ora por alguien más».

La convicción impactó mi corazón y caí de rodillas. No estuve allí mucho tiempo hasta que la Hermana se acercó y, poniendo sus manos sobre mí, oró: «¡Señor, por favor llena a este predicador metodista con el Espíritu Santo!»  Caí sobre el suelo. Cuatro horas y media después, regresé a este mundo y me encontré postrado en medio del pasillo. Al día siguiente fue el día culminante de toda mi vida, porque recibí ese glorioso don del Espíritu Santo.

 

Entrando a Angelus Temple

Sabiendo que faltaba poco tiempo para la dedicación de Angelus Temple, la Hermana McPherson y su madre hicieron tres viajes a Sacramento a fin de verme aceptar el cargo de pastor asistente. Dijeron que habían orado, y que el Señor les había mostrado que yo era el indicado. Cada vez me rehusaba, no estaba dispuesto a dejar la buena obra que el Señor había comenzado en mi ministerio desde que fui lleno del Espíritu.

Unos diez días antes de que se abriera el Templo, un amigo y yo fuimos a Los Ángeles para ayudar lo mejor que pudiéramos con los preparativos. Quedaba mucho trabajo por hacer, porque todavía no se habían instalado las sillas ópera, y los asientos para los primeros servicios tuvieron que organizarse colocando tablones sobre barriles de clavos.

Mientras tanto, yo había tenido una visión, pero, por supuesto, no sabía la interpretación de la misma. Luego, justo antes del día de la dedicación, recibí por correo un cheque por 100 dólares. Fue firmado por el tesorero de Angelus Temple. No le había dicho a nadie que necesitaba finanzas.

Mi esposa y mis tres hijos seguían en Sacramento y, como quería que mi esposa viera el Templo, le envié la mitad del dinero para el viaje a Los Ángeles. En el momento en que entró por la puerta, exclamó: «¡Vaya, Terrell, esta es tu visión! ¡Tendrás que venir aquí, quieras o no!» Inmediatamente vi la verdad de lo que había dicho y le dije a la Hermana McPherson que el Señor me había mostrado que debía aceptar su oferta.

 

Milagros + crecimiento rápido

Esos fueron días maravillosos, no sólo en mi vida, sino en la vida de miles de personas, incluyendo ministros de todas las denominaciones. Hasta 40 personas en un solo día eran bautizadas con el Espíritu Santo. Dos largas filas para recibir   sanidad, a veces más de dos veces por semana, cruzaban la plataforma, y la mayoría de los que se unían a ellas eran sanados instantáneamente. La Hermana encabezaba una fila y yo la otra, con un pequeño atril entre nosotros sobre el que descansaba un recipiente con aceite de unción.

Recuerdo la vez que una niña de unos 7 años vino con un paquete que me entregó. Lo desenvolví y vi que contenía un par de zapatos nuevos. Mostrándome sus extremidades, que estaban sostenidas hasta sus caderas por aparatos ortopédicos de hierro, dijo: «¡Me los voy a poner después de que ores por mí!» A los pocos minutos, estaba bailando con alegría por toda la plataforma, perfectamente sanada. Podría relatar cientos de casos maravillosos de sanidad en esos días llenos de acción.

Dos largas filas para recibir sanidad, a veces más de dos veces por semana, cruzaban la plataforma, y la mayoría de los que se unían a ellas eran sanados instantáneamente. La Hermana encabezaba una fila y yo la otra, con un pequeño atril entre nosotros sobre el que descansaba un recipiente con aceite de unción.

Había tantas familias con niños que era necesaria una escuela dominical, así que la Hermana me delegó la organización de una. El primer domingo asistieron unas 1.000 personas, y en tres meses la clase bíblica de adultos contaba con 500 personas. El instituto bíblico se organizó de la misma manera. Al principio sólo éramos cuatro maestros, pero más adelante conseguimos a otro hombre de Texas. Mi esposa era la decana, y la matrícula original era de 75 alumnos.

Todo este tiempo estuve metido hasta las rodillas en la obra del Señor y nunca había sido bautizado en agua. Simplemente teníamos que tener un servicio bautismal en el Templo debido a la enorme cantidad de convertidos en nuestros altares, por lo que se eligió un jueves por la noche para el evento. La Hermana McPherson dijo: «Hermano Newby, quiero que me ayude en la piscina esta noche». La convicción se apoderó de mí, y dije: «Lo haré, si usted me bautiza primero».

Así lo hizo, y yo la ayudé a bautizar a 81 candidatos esa noche. Estoy seguro de que nadie me culpará por sentirme un poco orgulloso de haber tenido el honor de ser la primera persona bautizada en el bautisterio de Angelus Temple.

Así comenzó Angelus Temple y creció rápidamente, hasta el día de hoy se erige como un poderoso monumento a la fe y la visión de una pequeña sierva del Señor que trabajó con uniformes blancos de enfermera (muchos de ellos deshilachados y a menudo remendados), y a quien Dios bendijo poderosamente.

 

Nota: Este artículo es una adaptación de su impresión original en la edición de octubre de 1952 de la revista Foursquare Magazine.