Hace 100 años, el 18 de mayo de 1926, la fundadora de La Iglesia Cuadrangular, Aimee Semple McPherson, desapareció mientras nadaba en Venice Beach, en Los Ángeles. Después de numerosos intentos de búsqueda, se supuso que se había ahogado. Para alivio de su familia, la Hermana Aimee reapareció semanas después en Agua Prieta, México, y fue ingresada en el hospital tras desmayarse en la puerta de la casa de una familia local. Ella afirmó que había sido secuestrada y que logró escapar de sus captores.
Aunque mantuvo y respaldó su testimonio, algunos dudaron de su relato del secuestro. El Estado de California presentó cargos por conspiración y por fabricación de evidencia, alegando que había inventado una historia falsa para ocultar un posible romance. Estos cargos fueron finalmente retirados por falta de pruebas. La Hermana Aimee mantuvo siempre su inocencia y nunca se retractó de su versión de los hechos. Tampoco lo hicieron quienes estaban más cerca de ella.
En esta historia nunca antes publicada, el fallecido hijo de la Hermana Aimee, Rolf K. McPherson, quien tenía 13 años en el momento del secuestro de su madre, comparte cómo vivió la desaparición de su madre famosa.
Las condiciones en Los Ángeles eran desafiantes para nuestra familia a mediados de la década de 1920. El ministerio de mi madre en Angelus Temple y alrededor del mundo consumía gran parte de su energía, y como resultado, su salud comenzó a deteriorarse.
Su corazón aumentó de tamaño y los médicos le advirtieron que no podía seguir al mismo ritmo sin causar daños irreparables a su cuerpo. El próspero ministerio que Dios le había dado recibió el apoyo de quienes la amaban y la hostilidad de quienes no la amaban, lo que añadió aún más presión a una carga que ya estaba al límite.
Los críticos de mi madre aprovecharon la oportunidad para avergonzarla por diversos motivos, desde la ropa que se ponía hasta el hecho de atreverse a predicar ante audiencias a las que asistían hombres.
Intentaba preocuparme por mis propios asuntos cuando iba a la escuela, pero a veces los otros niños eran maliciosos y crueles por lo que oían decir a sus padres sobre mi madre. Estaba a punto de entrar en la adolescencia y necesitaba tiempo para ser un niño, quizás en un lugar donde pudiera montar a caballo e ir a la escuela con otros niños que fueran amables conmigo.
Unos amigos de nuestra familia vivían en un rancho en las afueras de Sacramento y aceptaron alojarme como huésped durante unos años cuando las circunstancias se pusieron particularmente difíciles. La familia tenía un hijo unos años menor que yo, lo que creó un ambiente familiar agradable donde pude vivir lejos de las miradas críticas de los detractores de mi madre.
Llevaba unos tres años en el rancho cuando recibimos una llamada diciendo que mi madre había desaparecido de una playa de la zona de Los Ángeles. Al principio, se dio por sentado que mi madre se había ahogado, ya que la última vez que la habían visto estaba nadando. Estaba triste y en shock.
Los líderes del ministerio que apoyaron la obra de mi madre me trajeron de vuelta a casa, a Los Ángeles. Al menos estaría con mi abuela y mi hermana, Roberta, razonaron. Los rescatistas recorrieron el mar buscando el cuerpo de mi madre y no encontraron nada.
Al principio, no se consideró que se tratara de un acto delictivo, aunque Angelus Temple había recibido numerosas amenazas advirtiéndole a mi madre que dejara de predicar contra los juegos de azar, la prostitución y el narcotráfico en Los Ángeles. Ella animaba a las personas que habían sido liberadas del vicio en la ciudad a dar su testimonio en la radio KFSG y a nombrar a los jefes del crimen y líderes políticos conocidos por su complicidad en actividades delictivas.
Fue uno de los momentos más difíciles de mi vida: un joven adolescente que intentaba comprender su propio llamado del Señor, pero que no estaba listo para ser el hombre de la familia, y mucho menos aquel sobre quien recaería el peso del ministerio.
Rolf k mcpherson
Esto realmente despertó la ira de los enemigos de mi madre y provocó aún más amenazas. Con el tiempo, se hizo evidente que alguien o algún grupo quería silenciar a mi madre. Harían todo lo posible para mantenerla alejada del púlpito, de la radio y de sus seguidores.
Los periodistas acamparon frente a nuestra puerta, y desde entonces nunca tuvimos una vía libre para entrar o salir de casa. Se inventaron historias para explicar la desaparición de mi madre y se hicieron acusaciones. Aunque se demostró que todas eran falsas, afectaron a la opinión pública. Peor aún, mi madre no estuvo presente para defenderse.
Recuerdo el dolor que sentí cuando otros ministros de la ciudad predicaban que mi madre había recibido lo que creían que merecía. Algunos la llamaban «Jezabel» y decían que Dios la estaba castigando por cualquier pecado que, según creían, hubiera cometido para justificar ese juicio. Fue uno de los momentos más difíciles de mi vida: un joven adolescente que intentaba comprender su propio llamado del Señor, pero que no estaba listo para ser el hombre de la familia, y mucho menos aquel sobre quien recaería el peso del ministerio.
Oré para que el Señor trajera a mi madre de vuelta a nuestra familia y al ministerio. Viviendo en el rancho, había descubierto cómo podría ser la vida sin las constantes críticas de quienes odiaban a mi madre. Ahora, era un niño de 13 años, solo y, una vez más, enfrentado al tormento de las muchas voces que nos condenaban y, en especial, atacaban la reputación de mi madre. El dolor era casi abrumador.
Tras semanas de insinuaciones, acusaciones y dolor personal, sonó el teléfono. Me emocionó saber que era mi madre, que llamaba desde Douglas, Arizona, cerca de la frontera entre Estados Unidos y México. No me importaba que estuviera en un hospital. Al menos estaba viva y a salvo. Mi abuela, Roberta, y yo no perdimos tiempo en ir a su lado, emocionados de abrazarla y celebrar que aún estuviera con nosotros.
Su regreso trajo consigo una nueva oleada de críticas, demandas y cargos penales. Mi madre nunca se desvió de su relato de haber sido secuestrada en la playa y retenida contra su voluntad en una cabaña tapiada en el desierto mexicano. Estaba en mal estado cuando escapó y caminó por el caluroso desierto antes de desplomarse frente a la puerta de la casa de la familia Gonzáles en Agua Prieta, México. Más tarde, en el tribunal, el Sr. y la Sra. Gonzales confirmaron el desgarrador relato de mi madre y su estado físico cuando la encontraron.
Aun así, quienes querían socavar su ministerio afirmaron que estaba involucrada en un asunto perverso, y se “confirmaron” 16 avistamientos de mi madre en otras tantas ciudades el mismo día. Finalmente, mi madre fue plenamente reivindicada.
Durante un tiempo, su reputación y su salud se vieron afectadas por las descabelladas acusaciones. Con el tiempo, se recuperaría del ataque a su reputación. Sin embargo, el ataque a su salud nunca se revertiría. Continuó predicando, alcanzando a los perdidos y orando por los enfermos hasta el 27 de septiembre de 1944, cuando el Señor se llevó a mi madre a casa para recibir su recompensa eterna.
Este artículo fue adaptado de una entrevista en video realizada antes de la muerte de Rolf K. McPherson en 2009.
Aunque su secuestro y el juicio posterior generaron un gran revuelo nacional en su momento, no detuvieron el ministerio de la Hermana Aimee. En los años que siguieron, continuó fielmente su labor en Angelus Temple, predicando a miles. También siguió formando a otros para el ministerio en L.I.F.E. Bible College y fundó un comisario que alimentaba a miles cada semana, sin importar su afiliación religiosa. El ministerio que inició continuó mucho más allá de su fallecimiento en 1944.
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